SHALOM

En cette période de Pessah, nous avons décidé de vous parler d'un petit joyau de l'édition qui se trouve à Genève, la Bodmer-Haggadah.
Quel privilège aussi rare que particulier que de pouvoir feuilleter un document qui de la nuit des temps nous parvient !
En effet, lorsque l'on tient entre les mains cette pièce rarissime âgée d'environ 500 ans, le lien historique direct qui nous unit d'une part au scribe Joel ben Simeon (voir SHALOM Vol.VIII), qui a manuscrit et illustré ce magnifique ouvrage, et d'autre part aux générations ayant utilisé cette Haggadah, est pour ainsi dire physiquement palpable. C'est cette sensation remarquable que j'ai ressentie en regardant puis en parcourant cette superbe Haggadah du XVe siècle qui enrichit les trésors de la Bibliotheca Bodmeriana de la Fondation Bodmer de Genève.

La Bodmer-Haggadah (275mm x 195mm) était connue sous le nom de la Dyson-Perrins Haggadah lorsqu'elle faisait partie de la fameuse collection Dyson-Perrins de Malvern en Grande-Bretagne. Elle a été ensuite vendue en 1906 à C. Fairfax-Murray et le 9 décembre 1958, Martin Bodmer en a fait l'acquisition au cours d'une vente aux enchères de Sotheby's à Londres.
Outre la beauté des illustrations en général et des enluminures en particulier, c'est la magnificence de l'écriture qui frappe le lecteur. Il est intéressant de constater que la date effective de la production de cette Haggadah reste mystérieuse, des experts estiment qu'elle se situe entre 1425 et 1480, d'autres entre 1470 et 1480. Curieusement, le scribe Joel ben Simeon signe son ýuvre à la dernière page en ces termes: "Je suis le scribe Joel, fils de Simeon de mémoire bénie, appelé Feibusch Ashkenazi de la ville de Cologne sur la rivière du Rhin", alors que les Juifs ont été expulsés de Cologne en 1424 ! Si ce mystère reste entier, les experts admettent généralement l'idée que l'ýuvre a été commandée par un mécène italien, car l'encre est celle couramment utilisée au nord de l'Italie dès 1420. La Bodmer-Haggadah est le premier exemplaire du genre connu représentant une progression logique d'illustrations sur des thèmes bibliques et rituels. Sur le plan de la liturgie pure, cette Haggadah présente une particularité unique: la première moitié de la Haggadah contient le texte du rite italien et la deuxième moitié celui du rite ashkenaze (des Juifs allemands). Aucune autre Haggadah réalisée par Joel ben Simeon n'est ainsi mélangée, toutes suivent soit le rite italien, soit le rite allemand.
Quant à Joel ben Simeon, c'est le plus célèbre scribe et illustrateur ashkenaze du XVe siècle. On connaît très peu de choses des scribes et enlumineurs juifs du Moyen Age, car rares sont les ouvrages signés (les Haggadot séfarades ne comportant, quant à elles, aucun paraphe). La signature, lorsqu'elle apparaît, est généralement celle du scribe. Dans le cas de Joel ben Simeon, 11 manuscrits signés couvrant une période de 40 années revêtent une certaine importance. Doué incontestablement d'une personnalité originale, l'artiste, né en Rhénanie, s'est rendu à diverses reprises en Italie. Il a vécu à Bruenn, capitale de la Moravie, entre le début et la moitié du XVe siècle (les Juifs ont été expulsés de cette ville en 1454). Le fait que l'écriture et le style d'enluminure diffèrent radicalement d'un manuscrit à l'autre, que les signatures et le titre - de scribe ou d'artiste - dont l'auteur se qualifie lui-même, varient, constituent une énigme pour les spécialistes. Certains savants ont même estimé que deux ou plusieurs scribes portaient le même nom. On tend désormais à considérer que Joel ben Simeon était un maître-artisan disposant d'un atelier de scribes et d'enlumineurs, ayant peut-être même un collaborateur.
Pour terminer, un mot sur la Bibliotheca Bodmeriana afin d'inviter nos lecteurs à se rendre nombreux dans cette institution trop souvent ignorée. L'ambition de son fondateur Martin Bodmer fut de retrouver l'itinéraire intellectuel de l'homme depuis ses premières étapes et d'en rassembler les témoins dans sa bibliothèque. L'histoire de l'écriture y est représentée par des tablettes cunéiformes, des papyrus égyptiens, des inscriptions ou des monnaies grecques et romaines, des manuscrits médiévaux; l'histoire littéraire, par des textes aussi proches que possible de leur auteur: pages écrites de sa main, premières éditions ou, s'il s'agit d'un ancien, manuscrits et incunables reflétant la meilleure tradition. L'histoire des sciences, de la musique et des autres arts, notamment le dessin, y sont aussi présents. Signalons encore que l'exposition permanente présente une ancienne meguilah d'Esther du XVe siècle. La collection léguée par Martin Bodmer à Genève est l'une des plus grandes bibliothèques privées du monde.

BIBLIOTHECA BODMERIANA
19-21 Route du Guignard
1223 Cologny-Genève
Ouvert le jeudi de 14-18h et le premier mardi de chaque mois.
Visites guidées pour groupes sur rendez-vous