SHALOM

Le téléphone sonne. Un jeune Israélien, le rabbin KOTEL DADON, Grand-rabbin de Croatie, répond et se lance dans une conversation animée… en croate. Cette réalité qui, de premier abord surprend, étonne nettement moins lorsque l’on apprend à connaître ce rabbin dynamique et entreprenant. Malgré leurs grandes diversités, les pays de l’Europe de l’Est ont un point commun, l’ébauche d’une sorte de résurrection de la vie juive sur les ruines des communautés au passé très riche détruites par le nazisme, puis par le communisme. Il est bien connu que cette doctrine politique était plus ou moins rigoureusement appliquée selon les pays, et avait des répercussions directes sur la vie juive tant au niveau communautaire qu’individuel.
En Croatie, jusqu’à la nomination en 1998 du rabbin Kotel Dadon, la vie communautaire à proprement parler ressemblait plus à celle d’un club culturel qu’à une communauté juive, au sens strict du terme. Afin de comprendre l’action et l’activité de ce jeune rabbin dynamique, nous l’avons rencontré à Zagreb, où il s’est volontiers soumis au feu de nos questions.

Pouvez-vous en quelques mots nous décrire la situation actuelle de votre communauté ?

La Croatie compte aujourd’hui un total de neuf communautés, dont la principale se trouve à Zagreb. Je suis le Grand-rabbin de Croatie, et le seul rabbin du pays (petite pointe de fierté dans la voix). Je suis venu ici en 1998 et suis le tout premier rabbin nommé ici depuis la Shoa. Sur le plan religieux, la vie juive était réduite à sa plus simple expression minimaliste. Dès mon arrivée, j’ai donc commencé à construire une vie communautaire religieuse, pour ainsi dire du point zéro.

Avant de nous parler plus en détail de vos réalisations, pouvez-vous nous dire quelques mots sur votre parcours personnel et comment vous avez abouti à Zagreb ?

Je suis diplômé en droit de la Faculté de Bar Ilan et j’ai obtenu mon diplôme de rabbin (semikha) à la Yeshivah «Hamidah Hasfradit» du rabbin Katsin de Jérusalem. En 1993, mon rabbin m’a dit que la Communauté juive de Croatie, alors en pleine guerre, était à la recherche d’un ministre officiant pour les grandes fêtes de Roch Hachanah et de Yom Kippour. Je n’étais pas trop rassuré de me rendre dans un pays en guerre, mais mon rabbin m’a convaincu et c’est ainsi qu’une magnifique relation s’est établie entre les membres de la communauté et moi-même. Entre les deux fêtes, j’ai organisé un séminaire d’études juives et d’hébreu et l’année d’après, j’ai été à nouveau invité. En 1995, j’ai terminé mes études d’avocat et de rabbin, mais je n’avais aucune intention de travailler dans ce domaine. J’avais fait mes études rabbiniques en complément de mes études de droit dans le but de mieux comprendre certains aspects du droit israélien. Mais la communauté de Croatie me contactait régulièrement, me proposant un poste de rabbin ici. Pendant les trois années qui ont suivi, je suis venu fréquemment en Croatie comme rabbin visiteur. En 1997 a eu lieu l’inauguration de la rénovation de la fameuse synagogue de Dubrovnik, événement qui m’a profondément touché. Parallèlement, le Joint Distribution Committee, la communauté de Zagreb… et mon épouse me poussaient à accepter le poste, ce que j’ai finalement fait. J’ai commencé à travailler ici en septembre 1998 et au mois de novembre a eu lieu une cérémonie d’intronisation particulièrement émouvante. Quant à la langue, j’ai immédiatement engagé un professeur et grâce à certaines facilités, j’ai très rapidement appris le croate. Aujourd’hui, tout mon travail se déroule dans cette langue et j’enseigne aussi en croate.

L’essentiel de votre travail réside dans la construction ou la reconstruction d’une vie juive communautaire et religieuse dite normale. Que faites-vous et comment vous y prenez-vous ?

L’une de mes premières actions était relative à la nourriture cachère. J’ai mis en place un abattage rituel d’ovins et de bovins et depuis lors, toutes les activités communautaires sont strictement cachères. Grâce à la Pinkus Foundation, nous proposons diverses activités, notamment une fois par mois un dîner shabbatique cachère, où nous invitons de nombreuses familles. Dans le même esprit, nous offrons des repas de shabbat pour les jeunes auxquels participent en moyenne 40 à 50 personnes.
Sur le plan éducatif, nous avons organisé une série de cours hebdomadaires de base relatifs aux fêtes juives, à l’étude de la Bible et de l’hébreu. J’ai envoyé trois jeunes filles étudier au Makhon Gold en Israël, où elles ont obtenu un diplôme d’enseignantes reconnu par le gouvernement israélien. Nous avons déjà un jardin d’enfants, dont un grand nombre d’élèves ne sont pas juifs, et nous espérons pouvoir ouvrir une école primaire juive dès la rentrée scolaire 2002, dans l’immeuble qui abritait les anciens bureaux du Grand-rabbinat avant la Deuxième Guerre mondiale et qui vient d’être restitué par le gouvernement croate à la communauté.

Vous nous avez dit que le savoir juif était assez limité, ce qui probablement implique une méconnaissance totale de l’hébreu. Comment les offices se déroulaient-ils?

Lorsque je suis arrivé, il y avait effectivement un problème, car les personnes venant à la synagogue ne pouvaient absolument pas suivre l’office, les livres de prières étant uniquement en hébreu, langue qui leur était totalement inconnue. J’ai donc décidé d’imprimer immédiatement des livres de prières en phonétique permettant aux fidèles de suivre l’office et en parallèle, je leur donnais des explications sur la signification de la prière. Progressivement, j’ai imprimé plusieurs livres de prières, tout d’abord pour shabbat, puis pour les grandes fêtes. Dans ces derniers, en plus du texte translittéré, j’ai ajouté une traduction en croate. Aujourd’hui, nous disposons d’une panoplie assez complète de livres de prières et les offices peuvent être suivis sans difficultés. Un vendredi soir dit normal, nous comptons entre 30 et 50 participants, ce chiffre peut atteindre la centaine lors du dîner shabbatique. Pendant les fêtes, nous accueillons environ deux cents personnes. A Pessah, nous organisons un grand séder communautaire auquel participent une centaine de personnes, car il n’y a pas de sédarim privés.

Vous nous parlez d’un certain renouveau juif qui, finalement, est assez technique. Comment cela se passe-t-il au niveau de la véritable identité juive ?

Il faut bien comprendre que, pendant des années, les communautés juives ne se considéraient pas comme une entité religieuse, mais comme un ensemble socio-culturel. Ce n’est qu’avec la fin du communisme et l’émergence des minorités et de l’identité religieuse que les Juifs se sont retrouvés dans l’obligation d’arborer leur identité. Les Croates sont catholiques et les Serbes orthodoxes. Mais que sont les Juifs ? Il n’est de secret pour personne que le niveau d’assimilation est très important dans toute l’ex-Yougoslavie. Vous pouvez bien imaginer que le communisme et l’absence de rabbin n’ont pas contribué à améliorer la situation. Par conséquent, je vous répondrai en évoquant deux faits très simples. Depuis mon arrivée, j’ai célébré un seul mariage et il n’y a eu qu’une seule véritable circoncision, celle de mon fils… en février 2000. Je viens d’organiser une Chevrah Kadisha, ce qui n’est pas une mince affaire car tout ce qui touche à la mort est soumis à l’autorité municipale. Sur le plan des conversions, nous en avons entrepris quelques-unes en coopération directe avec le Grand-rabbin de Vienne et un représentant du Grand-rabbinat d’Israël. Il faut bien comprendre que dans des pays comme le nôtre, il n’est simplement pas possible de fonctionner en refusant de faire des conversions. Cela dit, nous sommes très prudents et expliquons à nos candidats que le fait de devenir juif ne constitue pas un acte d’allégeance à un club culturel, mais bien un engagement, une prise de responsabilités, etc.
Comme tout le monde, je ne sais pas de quoi l’avenir sera fait. Je plante les graines afin qu’après mon départ, qui naturellement n’est pas prévu pour l’instant, une vie juive solidement ancrée continue sous l’égide d’un autre rabbin pendant de nombreuses années encore. Aujourd’hui, la population juive de Croatie a admis le fait qu’il ne lui est plus possible de fonctionner et d’exister en tant que communauté sans la présence d’une autorité rabbinique. Le processus est très lent, mais irréversible. Afin de comprendre la lenteur et l’ampleur du changement, il faut se souvenir que le communisme s’est écroulé en 1989 et que je ne suis entré en fonction que pratiquement dix ans plus tard. Mon activité quotidienne me permet de penser que nous sommes sur la bonne voie et d’envisager l’avenir avec un optimisme constructif, à condition de mettre l’accent de l’action communautaire sur l’instruction et l’éducation juives. Si la jeune génération ne connaît pas ses racines et ne sait pas ce que c’est qu’être juif ni le pourquoi et le comment de notre identité, je ne crois pas que l’avenir soit très prometteur. Mais nous mettons tout en œuvre afin de renforcer l’identité juive et c’est la raison pour laquelle je place un grand espoir dans l’ouverture de notre nouvelle école primaire juive.

En conclusion, nous pouvons dire que l’action du Grand-rabbin Kotel Dadon s’inscrit dans cette maxime biblique où se confondent réalisme et espoir: «Gardien d’Israël, garde le reste d’Israël; ne laisse pas s’anéantir le peuple d’Israël qui, journellement, dit: Écoute, Israël (Shema Israël)».